Entwicklung des kindlichen Immunsystems: Ein umfassender Leitfaden

Das Immunsystem beginnt sich zu entwickeln, bevor ein Kind geboren wird. Eine Kombination aus angeborener Resistenz gegen bestimmte Krankheiten, maternell erworbenen Antikörpern und aktiver Exposition gegenüber Keimen hilft, das Immunsystem von Kindern aufzubauen, während sie zu Erwachsenen heranwachsen. Impfungen können Kinder vor Krankheiten schützen, die ihre Entwicklung beeinträchtigen könnten, wenn sie sie anstecken, und gegen die sie möglicherweise nicht stark genug sind, um sie selbst abzuwehren. Der kindliche Impfplan ist in letzter Zeit aufgrund seiner möglichen Verbindung zu Autismus unter die Lupe genommen worden.

Immunsystem 101

• Immunsysteme variieren von Person zu Person; manche sind stärker und manche schwächer. Das Immunsystem schützt den Körper vor Krankheit und Infektion. Es greift gefährliche Keime an, die in den Körper eindringen, und bekämpft sie: Dies wird Immunantwort genannt. Es gibt drei verschiedene Arten von Immunantwort: angeboren, adaptiv und passiv.

Wir sind mit angeborener oder natürlicher Immunität gegen bestimmte Krankheiten geboren; zum Beispiel können wir uns nicht an bestimmten Leiden anstecken, unter denen Tiere leiden. Unsere Haut und Schleimhäute, wie die Innenseite unserer Nasen, Mäuler und Därme, bilden ebenfalls unser natürliches Immunsystem – sie sind Barrieren, die den Körper vor Infektionen schützen.

Aktive oder adaptive Immunität entwickelt sich mit dem Alter. Je älter man wird, desto mehr Keime wird man immun, weil man mehr von ihnen ausgesetzt war. Man kann sich auch durch Impfungen mit Antigenen gegen Krankheiten impfen lassen.

Passive Immunität wird von einer anderen Quelle geliehen: Ein Kind erhält zum Beispiel Antikörper durch die Muttermilch seiner Mutter. Passive Immunität hält nicht sehr lange an. Man kann eine sogenannte „passive“ Inokulation erhalten, wenn man bereits mit einer bestimmten Krankheit infiziert ist oder ihr ausgesetzt war. Diese Art von Inokulation hilft, die Krankheit zu bekämpfen, die man bereits hat, anstatt einen davor zu schützen, sie überhaupt zu bekommen. Sie wird normalerweise mit Serum durchgeführt, das Antikörper von immunen Menschen (oft Gamma-Globulin) oder Tieren enthält.

Immunsysteme von Kindern

• Das Immunsystem beginnt sich aus Stammzellen zu entwickeln, wenn ein Embryo etwa fünf Wochen alt ist. Wenn ein Baby geboren wird, wird sein Immunsystem durch die neuen Keime, denen es ausgesetzt ist, stimuliert, und es beginnt, etwa sechs Tage nach der Geburt Antikörper zu produzieren. Es ist bereits vorübergehend gegen einige Krankheiten immun, weil seine Mutter ihm passive Immunität verliehen hat, während es im Uterus war. Wenn es gestillt wird, erhält es auch Antikörper durch ihre Milch. Diese Art von passiver Immunität, genannt mütterliche Immunität, verblasst langsam über etwa sechs bis acht Monate. Sein eigenes Immunsystem wird weiter wachsen, und bis es ein Jahr alt ist, wird es bereits ein Erwachsenenniveau an Immunität gegen einige Krankheiten haben. Es wird jedoch ständig neuen Keimen ausgesetzt sein; wenn eine Erkältung im Umlauf ist, könnte der Körper eines Erwachsenen bereits „gelernt“ haben, wie man sie bekämpft, während dieselbe Erkältung ein Baby zum Schniefen und Niesen bringen könnte, weil es dem Keim zum ersten Mal begegnet.

Impfungen

• Impfungen wirken, indem sie Antigene in den Körper eines Kindes einführen, ohne es krank zu machen. Die B-Lymphozyten des Körpers, Zellen im Knochenmark, die den Körper vor Krankheit schützen, produzieren dann Antikörper, die sich an die Antigene heften und sie daran hindern, Schaden anzurichten. Diese Antikörper bleiben im Körper, sodass die Antikörper bereit sind, die Antigenzellen zu deaktivieren, wenn das Kind erneut mit diesen besonderen Antigenen in Kontakt kommt.

Impfplan und Kontroverse

• Traditionell wird ein Kind in regelmäßigen Abständen nach der Geburt eine Reihe von Impfungen erhalten. Dazu gehören Hepatitis B, eine Diphtherie/Tetanus/Keuchhusten-Kombination, Polio, Rotavirus und die Masern/Mumps/Röteln-Kombination. Diese Impfschüsse helfen, einen Säugling oder ein Kind davor zu schützen, sich mit Krankheiten anzustecken, die für ein unreifes Immunsystem sehr schwer abzuwehren sind und die, wenn sie anstecken, sich negativ auf Wachstum und Entwicklung auswirken könnten. Sie schützen auch die Gemeinschaft: Je mehr Kinder gegen eine Krankheit geimpft sind, desto unwahrscheinlicher ist es, dass diese Krankheit in eine Gemeinschaft eindringt und Kinder betrifft, die nicht geimpft wurden.

Einige Eltern entscheiden sich dagegen, ihre Kinder zu impfen, aufgrund von Bedenken bezüglich des Konservierungsstoffs, der in der Masern/Mumps/Röteln-Impfung verwendet wird, der anekdotisch mit Autismus in Verbindung gebracht wurde.

Immunsystemprobleme

• Ein Kind kann mit einer Immundefizienz geboren werden oder sie nach der Geburt erwerben. Genetische Immundefizienzen gibt es in verschiedenen Formen und Größen. Insgesamt werden sie als primäre Immundefizienzkrankheiten oder PIDDs bezeichnet. Sie sind erblich. Sie manifestieren sich durch häufige, wiederkehrende Erkrankungen, wie acht oder mehr Mittelohrentzündungen innerhalb eines Jahres. Sie sind behandelbar, aber je früher sie erkannt werden, desto besser für die Entwicklung des Kindes. Behandlungen umfassen intensive Antibiotikakuren, antivirale Medikamente, Antikörperersatz und sogar Knochenmarktransplantationen.

Autoimmunerkrankungen treten auf, wenn der Körper sein eigenes Gewebe angreift, in dem Glauben, es sei ein fremder Eindringling. Autoimmunerkrankungen, die bei Kindern häufig vorkommen, sind Rheumafieber (eine Krankheit, die Herzklappen beschädigen kann), Juvenile Idiopathische Arthritis, psorische Arthritis (eine entzündliche Gelenkerkrankung, an der Kinder leiden, die auch die Hautkrankheit Psoriasis haben) und Sklerodermie (die Verhärtung der Haut und Schleimhäute). Jede Störung hat eine andere Behandlung.

Erworbene Immundefizienzen umfassen HIV. Ein Kind kann sich durch eine Bluttransfusion oder von seiner HIV-positiven Mutter infizieren, entweder im Mutterleib, während der Geburt oder während des Stillens. HIV-positive Kinder können mit Antiretroviralika behandelt werden, aber sie können langsam Meilensteine wie Krabbeln, Laufen und Sprechen erreichen.