Der Schwarze Tod (1347–1351, Yersinia pestis) tötete 30–60 % der Bevölkerung Europas. Das Bestattungssystem brach unter der enormen Zahl der Todesfälle zusammen, was zu drei primären Entsorgungsmethoden führte.
Drei primäre Entsorgungsmethoden
- Massengräber (Pestgruben):
- Gräben außerhalb der Stadtmauern gegraben (basierend auf der Miasma-Theorie).
- Leichenschichten mit gebranntem Kalk (Calciumoxid) dazwischen.
- Londoner Stätten wie East Smithfield und Charterhouse Square fassten Tausende pro Grube. Archäologie zeigt zunächst geordnete, gestapelte Bestattungen; später wurden sie chaotisch.
- Kalkgruben (spezifische Pestgruben):
- Tiefe Schächte, gefüllt mit abwechselnden Schichten aus Kalk und Leichen.
- Kalk (CaO + H₂O → Ca(OH)₂ + Wärme) beschleunigt die Zersetzung, reduziert Geruch und desinfiziert.
- Verwendet, wo der Boden zu flach für Gräben war.
- Brennen (Feuerbestattung):
- Weniger häufig aufgrund von Holzknappheit und religiösem Widerstand.
- Verwendet in späteren Wellen oder wenn Gruben überliefen (z. B. Marseille 1720).
- Knochenfragmente in einigen archäologischen Kontexten gefunden.
Gesellschaftliche Auswirkungen
- Zusammenbruch individueller Bestattungsriten; Geistliche überfordert.
- Verordnungen legten feste Bestattungspreise fest, schrieben Kalknutzung vor und verlangten Mindesttiefen.
- Massengräber später exhumiert für Beinhäuser oder Entwicklung; einige als Denkmäler erhalten.
Diese Praktiken spiegeln Verzweiflung, sich entwickelnde Krankheitstheorien und die erschütternde Sterblichkeit der Pandemie wider.
