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Es gibt mehrere Arten von Bettwanzen, die alle vom Blut von Vögeln oder Säugetieren leben. Wenn Menschen jedoch von einem Wiederauftreten von Bettwanzenbefall in den Vereinigten Staaten sprechen, beziehen sie sich auf die gemeine Bettwanze oder Cimex lectularius. Nach einer Zeit von etwa 30 Jahren nahezu vollständiger Ausrottung in Nordamerika ist dieser Blutsauger wieder aufgetaucht und wird schnell zu einer Plage für Hausbesitzer, Hotels, Krankenhäuser und andere Einrichtungen.
Ähnlich im Aussehen wie Holzecken, sind erwachsene Bettwanzen flügellose, flache, braune Insekten, die etwa 1/4 Zoll lang werden. Nachdem sie sich vom Blut ernährt haben, verlängern sich ihre Körper und verändern ihre Farbe zu einem purpurroten Rot. Hauptsächlich nachts aktiv, verbringen Bettwanzen die Tagesstunden in winzigen Spalten, besonders in Matratzen, Kopfteilen und Bettrahmen.
Bettwanzen leben seit Jahrhunderten mit Menschen und wurden in klassischen Schriften erwähnt, die bis zu Aristoteles zurückreichen. Fortschritte in der Hygiene und die Einführung von Pestiziden wie DDT haben Bettwanzenpopulationen in den Vereinigten Staaten nach dem Zweiten Weltkrieg praktisch eliminiert. Mehrere Faktoren, wie eine Zunahme internationaler Reisen und Veränderungen in modernen Schädlingsbekämpfungspraktiken, haben zusammengewirkt, um das Wiederauftreten des Insekts zu bewirken.
Nur manche Menschen entwickeln physische Male von Bettwanzenbissen, sodass es oft notwendig ist, nach anderen Anzeichen eines Befalls zu suchen, hauptsächlich Blutspuren oder dunklere Schmierstreifen von Bettwanzenkot. Schwer befallene Gebiete verströmen einen erkennbaren moschusartigen Geruch. Bettwanzen sind so widerstandsfähig, dass es schwierig ist, einen Befall ohne die Hinzuziehung eines Profis zu bekämpfen. Schädlingsbekämpfer werden die Bewohner bitten, Unordnung wegzuräumen, in der sich die Wanzen leicht verstecken können.
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