Tausendfüßer: Fakten, Lebensraum & ökologische Bedeutung

Geographie

Tausendfüßer sind, buchstäblich, das ultimative Krabbeltier. Diese einzigartigen Arthropoden können bis zu einen Fuß lang werden, mehr als 300 Beine besitzen und einen bösartigen Biss haben. Und während sie der breiten Öffentlichkeit vielleicht eine Gänsehaut bereiten, sind Tausendfüßer ein integraler Teil fast jedes Ökosystems.

Tausendfüßer können fast überall auf der Welt gefunden werden, vom Regenwald bis zum Wald und von der Prärie bis zur Wüste. Einige Arten haben sich entwickelt, um an Küsten oder Flussufern zu leben; andere haben sich gut an Höhlen angepasst. Und während das umliegende Klima trocken wie ein Knochen sein mag, bleiben Tausendfüßer selbst in feuchten Mikrohabitaten, wie Laubstreu und Baumstämmen, um zu überleben.

Identifikation

Bei Tausendfüßern hat jedes Körpersegment ein Beinpaar (im Gegensatz zu Tausendfüßern, die zwei Paare pro Segment haben). Die Anzahl variiert von 15 bis 173 Paaren (obwohl die Gesamtzahl der Paare immer ungerade ist), und die Beine erstrecken sich hinter den Körper. Ein einzigartiges Merkmal ist das Paar giftiger Klauen der Tausendfüßer, genannt Forcipulen oder Maxillipeden. Diese Klauen sind eigentlich modifizierte Beine, die sich direkt hinter dem Kopf befinden und als Kiefer fungieren.

Arten

Tausende von Tausendfüßerarten können in fünf verschiedene Ordnungen eingeteilt werden. Tausendfüßer aus der Ordnung Scutigeromorpha sind berüchtigt schnell und sind die einzigen Tausendfüßer, die noch Facettenaugen besitzen (die in den anderen Ordnungen verloren gingen, als sie sich an das Graben anpassten). Relativ kurze Fühler und Beine sind ein unterscheidendes Merkmal von Lithobiomorpha. Scolopendromorpha ist die Ordnung, die der breiten Öffentlichkeit am besten bekannt ist; sie sind groß (mindestens 21 Körpersegmente) und haben einen schmerzhaften Biss. Craterostigmomorpha besteht aus nur zwei Arten, die auf Neuseeland und Australien beschränkt sind. Und Geophilomorpha sind blind, haben Spirakel (Öffnungen am Körper, die als Atmungssystem dienen) an jedem Bein und umfassen mehr als tausend verschiedene Arten.

Merkmale

Tausendfüßer sind weitgehend auf feuchte Lebensräume angewiesen, weil ihr Exoskelett keine wachsartige Schicht hat, was zu ständigem Wasserverlust führt. Tausendfüßer sind ausschließlich räuberisch. Obwohl sie als Generalisten bekannt sind – sie fressen fast alles – vermuten Entomologen, dass Regenwürmer den Großteil der Nahrung eines Tausendfüßers ausmachen, zusammen mit Spinnen. Andererseits wurden die größte Ordnung, Scolopendromorpha, beim Fressen von Fledermäusen, Vogelspinnen und kleinen Vögeln gesehen.

Größe

Der größte bekannte Tausendfüßer, der noch existiert, ist der treffend benannte Amazonas-Riesentausendfüßer, der bis zu 12 Zoll lang werden kann. Eine prähistorische Art jedoch – die Euphoberia, längst ausgestorben – konnte Längen von mehr als einem Meter erreichen. Und während der Biss eines kleineren Tausendfüßers einem Bienenstich gleichen mag, kann der Biss eines riesigen tropischen Tausendfüßers mit seinen zwei riesigen Giftzähnen unerträglich sein. Solche Bisse können besonders gefährlich für Kinder sein.