Cochleaimplantate und Sprachentwicklung bei Kindern: Ein Überblick

Was sind Cochleaimplantate?

Cochleaimplantate sind chirurgisch implantierte Geräte, die die geschädigten und nicht funktionsfähigen Teile des Ohrs umgehen, um direkt den Hörnerv zu stimulieren. Laut dem National Institute on Deafness & Other Communicative Disorders unterscheidet sich das Hören mit einem Cochleaimplantat vom normalen Hören und erfordert Zeit zum Lernen oder Wiedere-Lernen. Man „hört“ nicht direkt mit dem Implantat, sondern das Gehirn erhält ein Hörgefühl.

Sprachentwicklung

Kinder, die vor dem dritten Lebensjahr ertaubt sind (prälingual ertaubt), verpassen eine entscheidende Phase des Spracherwerbs, in der Kinder beginnen, Sprachfähigkeiten zu entwickeln. Ein Kind, das noch nie gehört hat, hat kein Konzept von gesprochener Sprache oder davon, dass Laute Bedeutung haben. Daher gilt es als besonders wichtig, ein Cochleaimplantat so früh wie möglich zu implantieren.

Dr. Svirsky, Autor einer Studie zum Spracherwerb bei tief ertaubten Kindern, erklärt: „Die Kluft zwischen dem chronologischen Alter und dem sprachlichen Alter eines hörgeschädigten Kindes vergrößert sich in der Regel mit zunehmendem Alter. Unsere Untersuchungen zeigen jedoch, dass Kinder nach der Implantation eines Cochleaimplantats Sprachfähigkeiten in etwa mit derselben Geschwindigkeit entwickeln wie hörende Kinder. Mit anderen Worten: Die Kluft hört auf zu wachsen.“ Die Sprachentwicklung tief ertaubter Kinder nach der Implantation lag nahe der von hörenden Kindern und übertraf die erwartete Entwicklung nicht implantierter, tief ertaubter Kinder.

Das ertaubte Kind durchläuft beim Spracherwerb denselben Prozess wie ein Säugling, hinkt aber aufgrund der verlorenen Zeit seinen nicht ertaubten Altersgenossen hinterher. Ob das Kind „aufschließen“ kann, hängt offenbar davon ab, wie jung es bei der Implantation war, da jeder nicht gehörte Monat das „sprachliche Alter“ um einen vergleichbaren Zeitraum zurückwirft.

Hören

Die meisten Cochleaimplantat-Träger sind entweder Erwachsene mit nachlassendem Hörvermögen oder sehr kleine Kinder, die taub geboren wurden oder ihr Hörvermögen in sehr jungen Jahren verloren haben. Diese Kinder haben möglicherweise noch nie einen Klang gehört und keine Kenntnis der gesprochenen Sprache. Sie verfügen auch nicht über ein natürliches Verständnis oder eine natürliche Verarbeitung von Schall. Nach der Operation folgt eine Therapiephase, in der die meisten Erwachsenen mit Hörerfahrung schnell auf die neuen Reize reagieren. Kinder hingegen haben die schwierigere Aufgabe, das Konzept von Schall zu erlernen und ihm Bedeutung zu verleihen – eine Aufgabe, die die meisten hörenden Menschen bereits als Säuglinge bewältigen.

Sprache

Ein wichtiges Ziel bei der Versorgung von Kindern mit Cochleaimplantaten ist die Förderung der Sprachentwicklung. Die Amerikanische Gebärdensprache (ASL), die wichtigste Kommunikationsform in der amerikanischen Gehörlosen-Gemeinschaft, korreliert nicht direkt mit der englischen Sprache. ASL hat ihre eigene Syntax (Wortfolge) und eigene Regeln, die besser für eine Sprache geeignet sind, die mit den Augen und nicht mit den Ohren wahrgenommen wird.

Kontroverse

Während hörende Eltern oft kaum Bedenken haben, ihren ertaubten Kindern Implantate zu verschaffen, ist deren Verwendung innerhalb der Gehörlosen-Gemeinschaft äußerst umstritten. Der Begriff „Gehörlos“ (mit großem G) bezeichnet hörgeschädigte Personen oder Gruppen, die sich mit der Gehörlosen-Gemeinschaft und -Kultur identifizieren. Die Gehörlosen-Gemeinschaft ist eine Minderheit mit eigener Sprache und Kultur, und viele Mitglieder fühlen sich durch das Implantat bedroht. Sie betrachten Taubheit nicht als Behinderung oder Handicap, das durch medizinische Eingriffe korrigiert werden muss, sondern als gemeinsame kulturelle Erfahrung. Zudem bereitet ihnen die mögliche Nebenwirkung einer Gesichtslähmung Sorgen, insbesondere weil ASL häufig Mimik verwendet, um Wörter zu betonen (zum Beispiel zur Unterscheidung zwischen Aussage und Frage).

Überlegungen

Die Implantate wirken nicht bei jedem, und es kann Monate oder Jahre dauern, bis sie richtig „abgestimmt“ sind. Es bestehen ernsthafte Risiken von Infektionen und sogar Lähmungen, und die langfristige Wirkung direkter elektrischer Reize auf den Nerv ist unbekannt. Das Implantat erfordert einen chirurgischen Eingriff mit allen damit verbundenen Risiken (einschließlich Infektion, Abstoßung, Taubheitsgefühl, Entzündung usw.).