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Split-Brain-Chirurgie oder Korpuskallotomie ist eine radikale Methode, um die Häufigkeit und Schwere epileptischer Anfälle zu reduzieren. Sie beinhaltet das Durchtrennen des Korpus callosum, der Region des Gehirns, die die linken und rechten Hemisphären verbindet. Wenn eine Split-Brain-Chirurgie durchgeführt wird, kommunizieren die linken und rechten Hemisphären nicht mehr so effektiv wie zuvor. Diese Beeinträchtigung der Kommunikation kann zum Split-Brain-Syndrom führen, einem Zustand, bei dem die Trennung der Hemisphären das Verhalten beeinflusst.
Epilepsie ist das Auftreten sporadischer elektrischer Stürme im Gehirn, bekannt als Anfälle. Ein Anfall tritt auf, wenn abnormes Neuronenfeuern auf benachbarte Neuronen übergreift. Im Falle partieller Anfälle stammt das abnorme Neuronenfeuern aus einem bestimmten Bereich des Gehirns und breitet sich nicht weiter aus. In den schwersten Fällen überträgt sich der Anfall von einer Seite des Gehirns auf die andere, was zu einem generalisierten Anfall führt, der das gesamte Gehirn betrifft.
Die Schwere der Symptome kann je nach Art des Anfalls stark variieren. Symptome von Anfällen variieren von Starrezuständen und vorübergehendem Bewusstseinsverlust bis zu den heftigen Krämpfen, die charakteristisch für generalisierte Anfälle sind. Medikamente können normalerweise die Häufigkeit von Anfällen kontrollieren und wesentlich reduzieren. Bei einigen Patienten sind die Symptome jedoch so schwerwiegend, dass nur eine Split-Brain-Chirurgie sie lindern kann.
Die häufigste Form der Split-Brain-Chirurgie ist eine partielle Kallotomie, bei der nur zwei Drittel des Korpus callosum entfernt werden. Wenn dies die Anzahl oder Schwere der Anfälle nicht reduziert, können Patienten sich für eine vollständige Kallotomie entscheiden, bei der das verbleibende Drittel der Neuronen entfernt wird. Das Durchtrennen des Korpus callosum verhindert normalerweise, dass Anfälle von einer Seite des Gehirns auf die andere übergehen. Partielle Anfälle können immer noch auftreten, sind aber leichter mit Medikamenten zu kontrollieren.
Michael Gazzaniga und Roger W. Sperry, die Ersten, die das Split-Brain beim Menschen untersuchten, fanden heraus, dass die meisten Patienten, die eine vollständige Kallotomie durchgemacht haben, vorübergehend unter dem Split-Brain-Syndrom leiden. Bei Patienten mit Split-Brain-Syndrom handelt die rechte Hemisphäre, die die linke Hand und den linken Fuß kontrolliert, unabhängig von der linken Hemisphäre und den bewussten Absichten der Person. Dies führt zu einer Art gespaltener Persönlichkeit, in der die linke Hemisphäre Forderungen stellt, die bewusste Absichten widerspiegeln, während die rechte Hemisphäre widersprüchliche Forderungen stellt, die verborgene Präferenzen widerspiegeln.
Sperrys und Gazzanigas Split-Brain-Experimente sind jetzt legendär. Einer ihrer Patienten, Paul S, hatte ein entwickeltes Sprachzentrum in beiden Hemisphären. Dies erlaubte den Forschern, jede Hemisphäre zu befragen. Als sie die rechte Seite fragten, was Paul S werden wollte, antwortete er „ein Autorennfahrer“, und als sie die linke fragten, antwortete er „ein Zeichner“. Ein anderer Patient versuchte, seine Hose mit der rechten Hand hochzuziehen und sie mit der linken herunterzuziehen. Ein anderes Mal versuchte die linke Hand desselben Patienten, seine Frau zu schlagen, während seine rechte Hand sie ergriff, um sie zu stoppen.
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