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Die Leber ist die größte Drüse des Körpers und wiegt etwa 3,5 Pfund. Sie hat eine komplexe Aufgabe, einschließlich des Stoffwechsels und der Speicherung von Fetten, Cholesterin und Kohlenhydraten; der Sekretion von Galle zur Unterstützung der Darmabsorption von Fetten; und der Entgiftung des Körpers von Giftstoffen, die durch Medikamente, Alkohol und Umweltverschmutzung eingeführt werden. Unter bestimmten Umständen kann dieses bereits stattliche Organ vergrößert werden. Die Vergrößerung („Hepatomegalie“) ist keine Krankheit, sondern ein Symptom einer zugrunde liegenden Erkrankung, wie Hepatitis, Krebs oder Herzinsuffizienz. Die Behandlung einer vergrößerten Leber hängt daher von der zugrunde liegenden Ursache ab.
Die Leber kann aus mehreren Gründen vergrößert werden. Übermäßiger Alkoholkonsum ist eine häufige Ursache, ebenso wie eine Virusinfektion wie Hepatitis A, B oder C. Eine vergrößerte Leber kann auch auftreten, wenn überschüssiges Fett („nichtalkoholische Fettleber“) oder Eisen in der Leber ansammelt. Leberkrebs kann ebenfalls eine Vergrößerung verursachen, ebenso wie Herzinsuffizienz oder eine Blutkrankheit wie Leukämie.
Da es in der Leber keine Nerven gibt, haben die meisten Menschen mit einer vergrößerten Leber keine äußeren Anzeichen oder Symptome. Personen mit einer extrem vergrößerten Leber könnten bei der Berührung ihres Bauches eine gewisse Empfindlichkeit spüren oder Schmerzen oder Beschwerden verspüren, wenn die Leber auf andere Organe und Nerven drückt. Wenn die Vergrößerung die Funktionsfähigkeit der Leber beeinträchtigt, kann eine Person Gelbsucht entwickeln.
Der Risikofaktor für die Entwicklung einer vergrößerten Leber hängt von Ihrem Risiko ab, die Ursache der Vergrößerung zu entwickeln. Zum Beispiel haben Sie ein höheres Risiko, eine vergrößerte Leber zu entwickeln, wenn Sie Alkoholiker sind, übergewichtig sind, Diabetes oder abnorme Cholesterinwerte haben. Sie sind auch gefährdet, wenn Sie in Umgebungen arbeiten, in denen Sie mit Hepatitis in Kontakt kommen könnten, ungeschützten Sex mit mehreren Partnern haben, Drogenspritzen teilen, illegale Drogen spritzen oder schnupfen, oder vor 1970 eine Bluttransfusion erhalten haben.
Eine vergrößerte Leber wird höchstwahrscheinlich im Verlauf einer körperlichen Untersuchung entdeckt. Ein Arzt kann die Größe Ihrer Leber abschätzen, indem er sie betastet und notiert, wie weit sie über Ihren Rippenbogen hinausragt. Der Arzt kann auch durch Berührung die Weichheit oder Härte Ihrer Leber bestimmen oder ob es Knoten gibt. Der Arzt möchte möglicherweise weiter mit Röntgen, Ultraschall oder CT-Scan untersuchen. Sie kann auch Bluttests anordnen, um festzustellen, wie gut Ihre Leber funktioniert, oder eine Leberbiopsie, um das Gewebe auf Bösartigkeit zu untersuchen.
Behandlungen für eine vergrößerte Leber hängen von der Erkrankung ab, die die Vergrößerung verursacht. Wenn die Ursache Alkoholmissbrauch ist, besteht die Behandlung darin, mit dem Alkoholkonsum aufzuhören. Wenn Hepatitis B oder C die Ursache ist, müssen Sie möglicherweise Medikamente einnehmen, um die Schwellung zu reduzieren. (Im Falle von Hepatitis A wird in der Regel keine Behandlung verschrieben.) Bei nichtalkoholischer Fettleber muss eine Person ein Gewichtsverlustprogramm durchführen, ein regelmäßiges Bewegungsprogramm absolvieren und den Blutzucker und Cholesterin unter Kontrolle halten. Leberkrebs und Leukämie-Patienten können mit Chemotherapie oder Strahlentherapie behandelt werden.
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