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Salmonella ist eine Gattung von Bakterien in der Familie der Enterobacteriaceae und ist eng mit E. coli verwandt. Salmonella-Infektionen beim Menschen werden durch die am häufigsten bekannte Spezies von Salmonella, Salmonella enterica, verursacht. Diese Spezies kommt in drei Varietäten vor, von denen jede für eine andere Krankheit verantwortlich ist. Die infektiösen Stämme oder Serovaren sind S. typhi, S. typhimurium und S. enteritidis. Die S. enteritidis-Infektion ist bei weitem die häufigste lebensmittelbedingte Erkrankung in den Vereinigten Staaten, die bei fast 1,5 Millionen Menschen pro Jahr auftritt, und ist die bekannteste Ursache von Salmonellose.
Symptome einer Salmonella-Lebensmittelvergiftung umfassen starke Kopfschmerzen, Übelkeit, Erbrechen, Durchfall, Bauchkrämpfe und Schmerzen, Fieber und andere grippeähnliche Symptome. Der Einsetzen von Symptomen ist normalerweise plötzlich und tritt 12 Stunden bis 3 Tage nach der Erstexposition auf. Die Krankheit kann bis zu einer Woche dauern, klingt aber häufig in wenigen Tagen ab. Die S. enteritidis-Infektion ist, anders als einige andere Salmonella-Infektionen, im Allgemeinen nicht ernst, mit einer Sterblichkeitsrate von weniger als 0,08 Prozent. Allerdings können kleine Kinder, ältere Menschen und immungeschwächte Patienten schwerer unter der Erkrankung leiden.
Da die Symptome von Salmonellose gemeinsam zu einer Reihe von Krankheiten sind, muss S. enteritidis im Stuhl des Patienten identifiziert werden, um eine abschließende Diagnose zu erhalten. Sobald eine Salmonella-Infektion vermutet wurde, wird eine Stuhlprobe an ein Labor geschickt, wo Kulturen gezogen werden. Tests konventionell dauern etwa 5 Tage, aber schnellere Methoden können Ergebnisse in nur 2 Tagen liefern. Die Stuhluntersuchung kann den Stamm von Salmonella als S. enteritidis isolieren und bestimmen, welches Antibiotikum als Behandlung am wirksamsten sein wird.
Die meisten Patienten erholen sich ohne jegliche Behandlung. In schwerwiegenderen Fällen können jedoch Antibiotika verwendet werden, um die Infektion zu bekämpfen, möglicherweise in Kombination mit Dehydrierungsbehandlungen für verlorene Flüssigkeiten. Wie es ein Problem bei den meisten krankheitserregenden Bakterien ist, wird Salmonella möglicherweise allmählich resistenter gegen Antibiotika. Aus diesem Grund wird eine Behandlung mit Antibiotika normalerweise in Fällen vermieden, in denen der Patient von selbst genesen kann.
Obwohl die Symptome bei den meisten infizierten Personen vollständig abklingen, entwickeln etwa 3 Prozent eine Krankheit namens Reiter-Syndrom, eine Form von reaktiver Arthritis. Symptome dieser Erkrankung umfassen schmerzhafte, arthritische Gelenke, schmerzhaftes Wasserlassen aufgrund einer Infektion der Harnröhre und Augeninfektionen wie Bindehautentzündung. Die Krankheit kann als isolierter Vorfall auftreten oder chronisch werden und kann schwer zu behandeln sein.
Die häufigste Quelle von S. enteritidis-Infektion ist kontaminierte Lebensmittelprodukte, am bekanntesten Eier und Geflügel. Eine Infektion kann durch den direkten Verzehr der Lebensmittel oder aufgrund mangelnder Hygiene auftreten. Eine Person kann die infizierte Lebensmittel berühren und dann versäumen, sich ordnungsgemäß die Hände zu waschen, bevor sie isst oder andere bedient. Gute Hygiene und gründliches Garen von Fleisch und Geflügel sind im Allgemeinen ausreichend, um Infektion und Übertragung zu verhindern.
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