Für Menschen mit schwerem Sehverlust durch äußere Netzhautdegeneration (wie Retinitis pigmentosa) bieten künstliche Netzhäute – auch Netzhautprothesen genannt – eine bemerkenswerte Brücke: Sie umgehen abgestorbene Photorezeptoren und stimulieren überlebende Netzhautneuronen direkt, wodurch rudimentäres, aber funktionales Sehen entsteht.
Funktionsweise des Systems
- Kamera: Auf der Brille montiert, erfasst Echtzeit-Video.
- Prozessor: Wandelt Video in elektrische Stimulationsmuster um.
- Elektroden-Array: Wird entweder auf der Netzhautoberfläche (epiretinal) oder darunter (subretinal) implantiert, liefert Impulse an bipolare oder Ganglienzellen.
- Gehirn: Interpretiert die resultierenden Phosphene (wahrgenommene Lichtpunkte) als Formen, Kontrast und Bewegung.
Zugelassene Geräte auf dem Markt
- Argus II (Second Sight): Epiretinal, 60 Elektroden. FDA/EU zugelassen für Retinitis pigmentosa mit bloßem Lichtwahrnehmen oder schlechter. Ermöglicht Lichtlokalisierung, Bewegungserkennung, Erkennung großer Objekte.
- Alpha AMS (Retina Implant AG): Subretinal, 1.600 Photodioden. Lichtbetrieben. EU zugelassen.
- Prima (Pixium Vision): Subretinal, 378 Pixel, Nahinfrarot-Projektion. CE-gekennzeichnet.
Aktuelle Einschränkungen
- Geringe Auflösung: 60–1.600 „Pixel“ vs. Millionen in einer gesunden Netzhaut.
- Keine Farbwahrnehmung; begrenztes Gesichtsfeld (~10–20°).
- Erfordert intakte innere Netzhaut und Sehnerv.
- Chirurgische Komplexität, hohe Kosten, laufende Wartung.
Zukünftige Horizonte
Die Forschung zielt auf höhere Elektrodendichte, kortikale Prothesen (Umgehung der Netzhaut völlig), Optogenetik (Ganglienzellen lichtempfindlich machen) und Stammzell-abgeleitete Photorezeptor-Ersatz. Künstliches Sehen ist keine natürliche Sehwiederherstellung – es ist ein Meilenstein auf dem Weg zur funktionalen Unabhängigkeit für einige.
