Opium ist ein hochsuchtgefährdendes Narkotikum, das aus den Samenkapseln von Mohnblüten gewonnen wird. Es kann gegessen, geraucht oder injiziert werden. Opium erzeugt eine Toleranz beim Konsumenten, was bedeutet, dass er immer mehr verwenden muss, um dieselbe Wirkung zu erzielen. Der Opiumentzug ist schmerzhaft, und Süchtige verwenden oft mehr Opium, um den Schmerz zu vermeiden. Im Vergleich zu anderen Opiaten wie Heroin und Codein ist Opium das roheste und am wenigsten wirksame, aber wie bei anderen Opiatsüchten ist Opiumsucht extrem schwer zu überwinden und erfordert fast immer professionelle Intervention.
Die erste Stufe der Überwindung der Opiumsucht ist die Entgiftung, was bedeutet, den Körper von der Droge und seiner körperlichen Abhängigkeit von der Droge zu befreien. Idealerweise wird dies so schnell wie möglich getan, obwohl der Prozess oft mehrere Tage dauert. Der Süchtige kann Schüttelfrost, Halluzinationen, Schlaflosigkeit, Durchfall und Erbrechen oder Muskelkrämpfe und körperliche Schmerzen erleben. Manchmal wird Methadon zur Behandlung von Entzugserscheinungen verwendet, aber Methadon selbst ist hochsuchtgefährdend, sodass es nur in extremen Fällen eingesetzt wird.
Selbst nachdem die körperliche Sucht vorüber ist, bleibt eine starke psychische Abhängigkeit bestehen. Genesende Opiumabhängige in Behandlungszentren durchlaufen bis zu drei Monate lang intensive Beratung. 12-Schritte-Programme sind üblich, in denen Süchtige in einer Gruppensituation zusammenarbeiten, um über die Überwindung ihrer Süchte und die Probleme, die sie beim Umgang mit ihrem Leben als nüchterne Menschen haben, zu sprechen.
Beratung könnte auch einige Arten von Einzeltherapie beinhalten, wie kognitiver Verhaltensbildung, bei der Patienten lernen, ihre suchtfördernden Muster zu ändern. Diese Art von Therapie geht davon aus, dass asoziales Verhalten durch das Denken des Patienten und nicht durch seine äußeren Umstände verursacht wird. Der Therapeut versucht, dem Patienten neue Wege beizubringen, mit Stress und alten Problemen umzugehen. Süchtige setzen sich Ziele für die Zukunft und Therapeuten helfen ihnen, Wege zu finden, sie zu erreichen.
Viele Opiumabhängige brauchen zusätzliche Hilfe, um ihr Leben wieder in den Griff zu bekommen. Manche benötigen mehr Ausbildung oder Schulung und Zertifizierung in einem Handwerk, damit sie einen Job finden können, während andere möglicherweise rechtliche Probleme haben, die sie nicht allein lösen können. Eine erfolgreiche Behandlung der Opiumsucht bedeutet, langfristige Nüchternheit zu unterstützen. Der Süchtige muss das Gefühl haben, sein Leben unter Kontrolle zu haben, nicht überwältigt von Dingen, die er nicht tun kann. 12-Schritte-Programme bieten ebenfalls langfristige Unterstützung, um dem Süchtigen zu helfen, wenn er sich in Umgebungen wiederfindet, die denen ähnlich sind, in denen er konsumierte, oder sofortige Intervention, wenn er den Drang verspürt, wieder zu konsumieren.
Einige Ärzte verschreiben Medikamente wie Naltrexon, die dazu dienen, die Chancen des Patienten auf einen Rückfall zu verringern. Diese Behandlung wird häufiger bei Süchtigen angewendet, die in der Vergangenheit rückfällig geworden sind. Antidepressiva können auch als Teil der langfristigen Suchtbehandlung eingesetzt werden. Für einige Patienten können bestehende Probleme mit Depressionen die Ursache dafür gewesen sein, dass sie die Sucht überhaupt entwickelt haben, während andere Patienten Hilfe bei der Überwindung der extremen Angst benötigen, zum ersten Mal drogenfrei zu leben.

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